而张居正的身份却是深受皇帝信赖的朝廷重臣，兵部尚书兼文华殿大学士！

可以毫不夸张地说，眼下，在马自强以及张居正的中间，横亘着一道难以逾越的鸿沟。

“唉，也不知道张阁老会不会同意……”

正当马自强思绪翻飞之际，他眼角的余光，却无意间瞥到了远处一顶正在朝这边行进的轿子。

“那是张阁老的轿子！”

几乎是在瞬间，马自强便认出了不远处那顶轿子，正是张居正日常乘坐的。

在这之后，只见马自强将内心纷乱的想法尽皆压下，恭敬退至一旁，静静等候着张居正所乘坐的轿子。

另一边，此时的张居正，正掀开轿帘，用一只手支撑起下巴，百无聊赖地看着道路两旁的景色。

就在这时，张居正看见了俯下身体，静静等候在自己家门口的一道身影。

“这么冷的天，到底是谁等在那里？”

见此情形，张居正的脸上不由得浮现出些许好奇之色，随后，只见其吩咐轿夫，加快了速度。

待轿子临近以后，张居正才看清楚了不远处的那道身影，张居正的记性很好，他在思衬片刻后，便回忆起了来人的身份。

“咦，那个人好像是上次前来拜祝的经筵讲官马自强？”

此时，虽然天上没有下雪，但仍旧寒风凛冽。

马自强一个人站在外面等候，嘴唇早已冻得苍白，尽管他已经在竭力控制自己，尽量不让自己表现出任何的异样，但他的身体，仍旧在不受控制地轻微颤抖。

待轿子停稳以后，张居正拒绝了轿夫的搀扶，然后自顾自地从轿子里下来。

见张居正到来，马自强的脸上闪过一丝激动之色，随后，只见其俯下身体，毕恭毕敬道：“下官翰林学士，经筵讲官马自强，见过张阁老！”

张居正闻言，在上下打量了马自强一番后，微不可查地应了一声。

在这之后，只见张居正将自己身上披着的，用以御寒的大氅取下，亲自披到了马自强的身上，转而开口道：“有什么话，等进去再说吧！”

“是，张阁老！”

马自强看着被披在自己身上，用以御寒的大氅，脸上满是感激涕零的神色，低下头，沉声应道。

随后，马自强便跟随着张居正的步伐，向着宅邸内走去。

……

“真没想到，在张阁老的家中，居然还种着枸杞树，难不成，眼下朝中甚是流行的用枸杞来泡水喝的潮流，是从张阁老这里开始兴起的？”

当马自强看见不远处那几棵长势甚好的枸杞树时，暗自感慨道。

待进入宅邸内用以待客的大厅后，马自强只感觉有一股暖意将自己层层包裹，先前那被冻僵的身体，也逐渐开始恢复知觉。

放眼望去，在房间的角落中，炭火烧得正旺。

正当马自强感到有些无所适从之际，只听张居正的声音响起：“先坐吧！”

“多谢张阁老！”

在向坐于主位的张居正躬身行礼后，只见马自强坐到了一旁的座位上，整个人正襟危坐，没有任何动作。

其实，对于马自强的突然到访，张居正也感到有些意外。

在年前的时候，马自强跟随同僚一同前来拜祝，当时张居正闲着无聊，无意中瞥了一眼来访的宾客名单，然后便看见了马自强的名字。

在看到主动前来拜祝的马自强后，张居正自然是大喜过望，毕竟，现如今的他，正是缺乏人手的时候。

马自强能够得到高拱的认可，自然是不容小觑。

但尽管如此，为了稳妥起见，张居正还是亲自将马自强请到了大厅，借着闲聊，暗中考察了他一番。

考察的结果，令张居正很是满意，这个马自强正如早先高拱所形容的那样，并不是只会死读书的腐儒，在许多事情的看法上，都有着独到的见解，是个难得的人才。

在这之后，张居正便将马自强的名字，放在了心上。

张居正的心里十分清楚，此事不能够操之过急，得一步一步来。

毕竟，太容易得到的东西，可没几个人会珍惜。