在这之后，只见严嵩面向众人，紧跟着开口道。

“走吧，咱们去面见陛下！”

“是，严阁老！”

……

紫禁城，乾清宫。

此时，嘉靖正坐于龙椅之上，百无聊赖地看着由司礼监那边送来的奏疏。

就在这时，只见导引太监迈着急切的步伐，进入了乾清宫。

在进入乾清宫以后，只见导引太监俯下身体，沉声禀报道：“启禀陛下，内阁在外求见，说是前线送来战报，俺答汗的大军南下了！”

嘉靖听闻此话，不由得精神一振，随后，只见其摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，朕知道了，让他们都进来吧！”

“遵命，陛下！”

在得到嘉靖的具体吩咐后，导引太监未作丝毫犹豫，快步离开了乾清宫。

待导引太监离去以后，只见嘉靖不自觉地攥紧拳头，自顾自地说道：“我大明的国运，就看这一仗了！”

不多时，只见内阁众人迈步进入了乾清宫。

随后，在严嵩这位内阁首辅的引领之下，众人齐刷刷地跪伏于地，异口同声道：“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

嘉靖闻言，将目光从在场众人的身上分别扫视而过，点了点头，出言吩咐道：“嗯，都起来吧！”

“谢陛下！”

在得到嘉靖的应允后，众人方才从地上缓缓起身。

旋即，只见严嵩颤颤巍巍地从袖中将前线送来的战报取出，并将其高高举过头顶，沉声禀报道。

“启禀陛下，就在不久前，我大明的肃州卫、平凉卫、沙洲卫、靖虏卫、永昌卫、山海卫都相继送来战报，说是俺答汗的大军南下了！”

“目前有一支五千余人的鞑靼军队，正在大举进攻肃州卫，除此之外，平凉卫也在遭受一支三千余人的鞑靼军队围攻，微臣保守估计，此次俺答汗所动用的军队，恐怕在十万以上！”

侍候在一旁的吕芳闻言，不等嘉靖吩咐，当即上前，从严嵩的手中接过战报，并将其恭敬递交到嘉靖的面前。

“陛下！”

“嗯。”

嘉靖在从吕芳的手中接过战报以后，便逐字逐句地浏览了起来。

嘉靖很快便将战报中的内容浏览完毕，旋即，只见其将手中的战报放至一旁，出言感慨道：“还好朝廷在这之前，已经提醒各个卫所注意防备，不然的话，仓促之下，恐怕招架不住如此迅猛的进攻啊！”

待嘉靖的话音落下，一旁的徐阶顿时与有荣焉。

毕竟，是他在内阁议事上当众提出，今年俺答汗会大举入侵的这个构想的。

……

随后，只见张居正站了出来，将目光转向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，沉声道：“启禀陛下，目前我大明的主力，均驻扎于蓟州镇。”

“除了本就驻守蓟州的八万大军以外，蓟州那边，还有辽东总兵吴瑛所统帅的两万三千名辽东铁骑，以及戚继光、俞大猷统帅的两万五千余名士卒，另外，由成国公统帅的神机营也在蓟州！”

张居正在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“尽管此番鞑靼大军声势浩大，但在微臣看来，俺答汗此番采取的策略，明显是袭扰之策，其真正主攻的地方，应该只有一处！”

“在局势尚未明朗之前，朝廷的大军不宜轻举妄动，应该等待时机，待发现对方的主力后，再趁机发起决战，将其一举歼灭！”

嘉靖闻言，在思衬片刻后，对张居正的构想提出了认可：“嗯，说得不错，朕记得早先朝廷接到过哈密卫、沙洲卫、以及肃州卫的禀报，从去年开始，俺答汗侵扰我大明边疆的次数就变得愈发频繁。”

“往年的时候，是一年三到四次，而去年已经达到了七八次之多，不仅如此，每次还只派出两三千人的军队前来袭扰，现在看来，应该是在提前探路，寻找防守薄弱的地方，以寻求突破！”

待嘉靖的话音落下，众人均是神色一凛，沉声应道：“陛下圣明！”

随后，嘉靖仿佛像是突然想起来什么似的，看向徐阶所在的方向，出言询问道：“徐阁老，前线所需的辎重、粮草方面，可有什么问题？”

徐阶闻言，当即低下头，不假思索地应声道：“启禀陛下，户部这边，已经将大军所需的辎重、粮草运送大半，余下的那些，也将在三日内抵达！”

徐阶在说到这里的时候，抬起头来，看向嘉靖所在的方向，又继续道：“陛下，微臣有一个不情之请！”

嘉靖听闻徐阶此话，摆了摆手，示意徐阶继续说下去。

“为了最大限度地调动那些商队的积极性，微臣提议，在那些商队替朝廷完成运输辎重的任务后，在册子上多给他们记上一笔，尽快让他们完成五十次的任务，进而领取到一张完整的海贸凭证！”

“嗯，既然如此，那就按照徐阁老的建议来办吧！”

嘉靖闻言，在斟酌片刻后，便同意了徐阶的这个建议。

由于此前朝廷发放的海贸凭证十分有限，因此显得弥足珍贵。

随着海贸日渐兴盛，越来越多的人，通过海贸赚得盆满钵满，也正因为如此，每一张海贸凭证，都能够卖出极高的价格，而且还是有价无市。

毕竟，海贸凭证就相当于一棵摇钱树，只要有海贸凭证在，就能够合理合法地参与海贸，海贸的利润，足以保证子孙后代的富贵。

眼见嘉靖同意了自己的提议，徐阶的脸上满是掩饰不住的激动之色，当即俯下身体，沉声应道：“陛下圣明！”

徐阶之所以会当着嘉靖的面提出这项建议，除了调动那些商队的积极性以外，也有着自己的考量。

毕竟，许多拿到海贸凭证的家族，都通过海贸赚得盆满钵满。

在徐阶看来，与其冒着巨大的风险兼并大量土地，还不如弄几张朝廷的海贸凭证，让家族参与到海贸当中，通过海贸来攫取财富。

正当徐阶遐想之际，只听嘉靖那古井无波的声音响起：“通令各处卫所，一定要尽快找到敌军的主力，同时，余下的那些辎重粮草，以及兵器司那边生产的军械武器，也必须全部运抵前线！”

“倘若因为辎重、粮草未至，而贻误战机，一律以大明律处置！”

嘉靖的话音刚落，在场的众人皆是神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”

“行了，你们下去忙吧，有什么消息，立刻向朕汇报！”

“是，陛下，臣等这就告退！”

……

甘肃，肃州卫。

肃州卫成立于洪武二十八年，肃州卫处于河西走廊西端，农牧交错地带，战略位置极其重要。

肃州卫境内，修筑有四十六座城堡，这四十六座城堡，与边墙、隘口，形成了严密的防御体系。

此时，城墙上，肃州卫指挥使彭耀正一手按剑，看着远处已然败退的敌军，一脸凝重。

就在不久前，肃州卫遭到了五千多名鞑靼军队的猛烈进攻，这一次的进攻不比以往，明显能够看出来，敌军明显下定了决心，想要出其不意，一举拿下肃州卫。

周围早已是一片废墟，营墙多处被毁，原本矗立在营外的箭塔，也被毁去了大半，就连外围的沟壑，也被尸体给填成了平地。

空气中弥漫着一股挥之不去的腥臭味，以及火药残留后的硝烟味道。

地上到处都是堆叠起来的尸体，鲜血从尸体的伤口处流出，并在不远的地方，汇聚成一个又一个血泊。

而在那些尸体的不远处，还有许多匹无主的战马在来回徘徊，时不时发出粗重的响鼻声。

在驻足观看许久后，只见彭耀将目光从远处收回，无奈地叹了一口气，自顾自地说道。

“唉，倘若不是朝廷在之前发出通告，提醒各个卫所多加留意的话，恐怕这次真的会被打一个措手不及！”

就在这时，只见一名腰跨雁翎刀的下属，快步来到彭耀的面前，俯下身体，沉声禀报道：“禀指挥使大人，伤亡已经统计出来了，这一仗，咱们阵亡一千三百三十九人，轻重伤员共计四百二十八人！”

“敌军的死伤暂时还在统计当中，不过肯定要比咱们要多得多！”

在听完下属的汇报后，只见彭耀沉吟片刻，紧跟着吩咐道：“把那些死去的弟兄好生安葬，另外，等到把敌人的死伤统计出来后，连带着一起报送朝廷！”

“是，指挥使大人！”

那名下属闻言，当即低下头，向彭耀拱了拱手，沉声应道。(本章完)