刚一进入乾清宫，朱顺先便按照早先那名太监所教授的礼仪，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

嘉靖闻言，在上下打量了朱顺先一番后，摆了摆手，紧跟着吩咐道：“嗯，起来吧！”

在得到嘉靖的应允后，朱顺先方才从地上缓缓起身。

从进入乾清宫的那一刻，朱顺先就感觉一股莫名的威压，将自己所笼罩。

在察觉到皇帝的视线，落在自己身上时，朱顺先只感觉大脑一片空白，浑身颤抖，额头上不停地冒出细密的汗珠。

“果然和朕预想的一样，一副书生打扮！”

嘉靖如此想着，然后将目光从朱顺先的身上收回。

或许是看出了朱顺先的窘态，只见嘉靖向一旁的太监招了招手，出言吩咐道：“来人，赐座！”

“是，陛下！”

嘉靖的话音刚落，很快便有太监上前，替朱顺先预备好了座椅，并在上面铺上了软垫。

尽管此时的朱顺先已经快要紧张到说出话来了，但他还是没有忘记，早先那名负责教授礼仪的太监的嘱咐。

只见其鼓起勇气，向嘉靖所在的方向，拱了拱手，恭敬道：“多谢陛下恩典！”

在这之后，只见朱顺先在椅子上坐下，整个人正襟危坐，连动也不敢动。

嘉靖将朱顺先的这副表现尽收眼底，微不可查地摇了摇头。

随后，脸上浮现出和煦的笑容，缓缓道：“不必太过紧张，朕今天叫你过来，无非是想跟你聊聊天而已！”

嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充了一句：“毕竟，你可是唯一一位参加本次考试的宗室子弟！”

朱顺先听闻嘉靖此话，脸上适时浮现出惶恐之色，恭敬应声道：“陛下谬赞了，微臣之所以能够有今天的成就，也不过是沾了陛下的光罢了。”

“要不是陛下您允许宗室、勋贵自行选择职业，微臣纵使学富五车，拥有天纵之才，也没有资格参加本次考试，更不会像现在这样，与陛下见面了！”

“都说世有伯乐，然后有千里马，对于微臣来说，陛下您就是微臣的伯乐！”

朱顺先在说到这里的时候，一脸的诚恳，让人看不出虚假。

侍候在嘉靖身旁吕芳听闻此话，也不由得微微侧目，眼中闪过一丝赞许之色，无声自语道：“嗯，看来朱顺先这位宗室子弟，很清楚自己的定位嘛！”

在吕芳看来，朱顺先是在借此机会，向皇帝表露心迹，并顺带着拉近关系。

朱顺先想要表达的意思很简单：“陛下，微臣能有今天，全靠您的提携，是您允许底层宗室、勋贵自行选择职业，微臣十分感念陛下您的恩情！”

果不其然，在朱顺先说完这番话后，嘉靖看向他的目光，也多了一丝情绪。

随后，只见嘉靖用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，出言询问道：“朕听说爱卿是惠王府的旁支？”

朱顺先听闻嘉靖此话，不紧不慢地向嘉靖叙述起了具体的情况：“是的，陛下，微臣正是出身于惠王府的旁支。”

“陛下，实不相瞒，在这之前，微臣家中仅能依靠朝廷发放的俸银，以及禄米过活！”

“往常在领取禄米时，都是由惠王府事先将所有钱粮领取后，再分发给下面的旁支，而这个过程中难免有克扣、刁难，因此每当家父去主家领完俸银和禄米后，回到家里都要大发一通脾气。”

“自从陛下您允许宗室、勋贵自谋职业以后，家父便在城郊附近租赁了一块土地，当起了农夫，母亲则用自己织布的技艺，开始织布，虽然日子仍旧紧巴巴的，但总比受气要强上许多。”

“微臣知道，陛下您之所以让宗室、勋贵自行选择职业，则是为了让他们自力更生……”

余下的话，嘉靖并没有继续往下听，他只是眯了眯眼，脸上满是莫名的神色。

……

在嘉靖看来，这个朱顺先是个聪明人，也十分上道，知道应该扮演什么角色。

而且自己还没来得及说什么呢，他就主动把理由给自己找好了。

朱顺先话里话外，都在表明，自己能够有今天，都是受了皇帝的恩惠。

而且允许宗室、勋贵自行选择职业，也被冠以了想让宗室、勋贵自力更生这样冠冕堂皇的理由。

嘉靖当然知道，自己大幅削减宗室开支，往宗室、勋贵的身上动刀子，会招致怨言。

对于那些利益遭到损害的宗室、勋贵，可能会有的怨言，嘉靖自然是一清二楚。

不过嘉靖并不在乎，因为他是手握生杀大权的皇帝，是大明亿万百姓的君父！

纵使那些人有怨言又如何？眼下的嘉靖，已经通过遍布大明两京一十三省的报纸，牢牢掌握了话语权。

不仅如此，嘉靖还通过举办专门的考试，来大力扶持宗室、勋贵势力。

并借此机会，逐步将以成国公、英国公、定国公为首的宗室、勋贵，送入朝堂。

在借他们的手，制衡文官的同时，还可以最大限度地分化、瓦解宗室、勋贵集团内的力量。

简而言之，就是拉一派打一派。

以成国公、英国公、定国公为首的宗室、勋贵势力，受到了皇帝如此恩惠，自然会投桃报李，旗帜鲜明地支持皇帝的决定。

“再苦一苦大家吧，等宗室、勋贵重回朝堂，恢复过往荣光以后，大家的日子会好过起来的！”

而有了以成国公、英国公、定国公为首的一众宗室、勋贵，替嘉靖分担压力，嘉靖自然不必太过于担忧。

更何况，只需要熬过一代人就可以了，等到这代人故去以后，这些事就再也没有多少人提及了。

凑巧的是，眼下的嘉靖，最不缺的就是时间。

他甚至可以坐看潮起潮落，亲眼目睹一项项改革措施，被落实下去，不会有人亡政息的隐患。

时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见嘉靖回过神来，看向朱顺先所在的方向，此时，嘉靖看向朱顺先的目光中，多了一丝欣赏之意。

倘若朱顺先是一个只知道读死书的书生，那么嘉靖会将他放到一个人畜无害的位置，当作吉祥物来使用。

因为在官场上，天真的人是活不久的。

有句老话说得好，贪官要奸，清官更要奸！

在这之后，只见嘉靖将内心纷乱的想法尽皆压下，看向朱顺先所在的方向，缓缓道：“嗯，你能够一路通过童试、乡试、并考取举人的身份，朕甚是欣慰！”

“证明我大明的宗室，并不只是一群酒囊饭袋，整日流连于赌场、青楼的纨绔子弟。”

嘉靖说到这里的时候，瞥了朱顺先一眼，又紧跟着继续道：“所以，朕希望你能够牢记你的身份，听明白了吗？”

朱顺先听闻嘉靖此话，瞳孔骤然收缩，脸上满是掩饰不住的震惊之色。

旋即，只见其低下头，恭敬应声道：“多谢陛下提点，微臣会时刻牢记自己的身份的！”

嘉靖对此未作置评，只是点了点头，出言吩咐道。

“行了，朕接下来还有事情需要处理，今天就先到这里吧！”

“遵命，陛下，微臣这就告退！”

朱顺先听闻嘉靖此话，当即从座椅上起身，俯下身体，向嘉靖躬身行礼道。

在这之后，朱顺先并未在乾清宫内停留太久，而是径直离去。

……

看着朱顺先离去的背影，只见嘉靖将目光收回，转过身来看向一旁的吕芳，挑了挑眉，出言询问道：“吕芳，依你看，朕应该把这个朱顺先安排到什么位置上啊？”

吕芳听闻嘉靖此话，在犹豫许久后，方才低下头，小心翼翼地出言回应道：“启禀陛下，奴婢不知！”

嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，紧跟着开口道：“吕芳，你觉得，督察院如何？”

待嘉靖的话音落下，只见吕芳的脸上满是掩饰不住的震惊之色，因为他第一时间，就想到了将朱顺先派去督察院任职。

只不过出于种种顾虑，他并没有把自己的想法说出口。

“难道说，陛下能够看透人心不成？”

此时，在吕芳的心中，芸绕着这样一个疑惑。

“不，不会的，这应该只是凑巧而已，陛下心中，应该早就有了相应的决断！”

“对，没错，肯定是这样的，将朱顺先这位宗室子弟，送至督察院历练，能够最大限度地避免，他被那群文官们所同化！”

吕芳想到这里，脸上满是笃定之色。

在这之后，只见吕芳将内心纷乱的想法尽皆压下，抬起头来，看向嘉靖所在的方向，毕恭毕敬道：“陛下圣明，奴婢也觉得将朱顺先这位宗室子弟，派去督察院任职，再合适不过了！”

嘉靖听闻吕芳此话，微不可查地应了一声，随后，只见其端起一旁的茶杯，轻啜一口，自顾自地说道：“接下来，就看这个朱顺先能够考到什么名次了！”

另一边，在走出乾清宫以后，朱顺先的脸上，满是掩饰不住的激动之色。

一回想起皇帝先前对他说过的那番话，朱顺先就感到一阵心潮澎湃。

此时的朱顺先，脸上满是坚毅之色，其下意识地攥紧拳头，无声自语道：“放心吧，陛下，我会牢记自己宗室子弟的身份的！”(本章完)