将猛虎重新关进铁笼后，他也回到后院洗漱歇息。

……

……

翌日。

府衙门前挤满了人。

今日，是放榜的日子。

除了参考胥吏之外，还有数百名读书人前来围观。

他们想要看一看高中的考卷到底如何，心里也好有个底。

何隽静静站在人群中，面色无悲无喜，但那双不断紧握成拳，又松开的手，暴露了内心的紧张。

比起那些半途加入的读书人而言不同，他是地地道道的胥吏出生。

爷爷是胥吏，父亲也是胥吏。

父亲去世后，家中又没有旁的兄弟，这份差事自然而然的也就落在了他的身上。

子承父业嘛！

然而旁人却不晓得，何隽书读的很好。

连县学的夫子都夸他是读书种子，但每每说上两句，夫子便会摇头叹息，眼中流露出复杂的神色。

小时的何隽并不懂，等他长大后，终于明白了。

他是胥吏之子，是贱籍，这辈子都无法参加科举。

书读的再好，又有何用？

自那时起，何隽烧掉了省吃俭用买来的书籍，成了一个欺上瞒下，狡诈懒惰的胥吏。

在上官面前卑躬屈膝，在百姓面前耀武扬武。

何隽本以为，自己这辈子就会这般浑浑噩噩的过去。

直到一个人的出现。

韩桢！

身为临淄县的胥吏，他怎会不认得大名鼎鼎的韩二。

虽是一泼皮，但为人仗义豪爽，好打抱不平，因此名声极好。

谁能想到，这样一个人忽然摇身一变，成了杀官造反的反贼，并夺下了临淄县。

所有临淄县的人都晓得，韩桢是反贼，可就是这样一个反贼，有一天却向他们许诺，好好干，胥吏也能当官！

那一刻，何隽只感觉脑子嗡的一声炸开了。

再看向韩桢时，眼中充满了狂热。

那日之后，何隽就像变了个人，没日没夜的办差，只求能被看中，参加锁厅试。

而现在，即将放榜！

想到这里，何隽呼吸不由急促的几分，松开的双手再度紧握，关节泛白。

秦汉时吏与官，只是职级、俸禄的差异。隋唐时期，胥吏虽地位开始变低，可晋升渠道依旧明朗。

直到宋时，胥吏彻底沦为贱籍。

宋太宗端拱二年，中书门下胥吏陈贻庆参加科举，以周易学究进士及第，宋太宗赵光义大怒：“科级之设，待士流也，岂容走吏冒进，窃取科名！”

下令对陈贻庆“追夺所受敕牒，释其罪，勒归本局”，并下令今后严禁胥吏参加科举。

自此之后，胥吏被彻底打入深渊，永世不得翻身。

到了明朝，朱元璋同样干脆明了的亲自下旨：“惟吏胥心术已坏，不许应试。”

“来了！”

“放榜了！”

就在这时，人群中响起一阵嘈杂之声。

何隽探头望去，只见两名吏曹的书吏，手握榜单走出。

等待多时的众人，立刻来了精神，一个个踮起脚尖，伸长脖子朝里看。

随着书吏将榜单与考卷张贴在布告栏上，场面顿时变得无比混乱。

何隽被人群推搡着往前走了几步，一双眼睛死死盯着桂榜。

只一瞬，他便看到了自己的名字。

因为榜单的前六甲，乃是用朱红色的梅花小楷书写，与落榜的黑墨字迹相比，格外显眼。

第一甲，何隽！

“呼！”

何隽长长的出了口气，只觉脑子晕乎乎的，耳边的嘈杂声，也渐渐变得模糊，最后变成了阵阵耳鸣。

“俺中了！俺中了！”

“哎！”

“就差两甲，就差两甲啊！”

此时此刻，真可谓是几家欢喜几家愁，不过百名胥吏只取前六甲为官，注定了失望落魄的人更多。

也不知过了多久，何隽才渐渐回过神，耳边的声音也重新变得真切。

“何兄，恭喜了，高中头甲第一名！”

闻言，何隽转头看去，见祝贺的人是自己好友叶祥兴，不由拱了拱手，谦虚道：“侥幸而已。”

叶祥兴语气复杂道：“何兄何需自谦，俺看你的考卷，字字珠玑，俺自愧不如。”

何隽再次瞥了一眼榜单，见叶祥兴的名字排在第十二，安慰道：“叶兄莫要气馁，距离前六差距微弱，想来下次定会高中。”

“呵呵！”

叶祥兴指了指周围黑压压前来围观的读书人，苦笑一声：“下次，只怕俺连前一百都进不去了。”

事实上，他们心里都清楚，这一次锁厅试，极有可能是他们此生仅有的一次机会。

一百人，争六个名额。

激烈么？

真不算激烈。

等到了下一次锁厅试，他们的竞争对手将会变为成百上千个读书人，这些人有秀才，有举人，甚至是高门大户悉心培养，请名师教导的精英。

到了那个时候，难度会呈几何倍增。

环顾一圈，看着那一个个身着儒袍的读书人，何隽却自信一笑，提醒道：“叶兄切莫妄自菲薄，比诗词歌赋，四书五经，我等或许不及也。但你莫要忘了考卷上的考题。”

“伱是说……”

得了他的提醒，叶祥兴顿时双眼一亮。

何隽点了点头，压低声音道：“没错！县长选材，只重实干。考卷张贴之后，该担心的是他们，而非叶兄！”

“着哇！”

叶祥兴一拍大腿，心中重新燃起自信。

是啊！

此次考卷只有五道时政策论，且每一道策论题都直指问题根本，远非赵宋乡试时的模棱两可。

这足以说明韩桢的态度。

念及此处，叶祥兴笑道：“何兄高中头甲，当浮一大白。今日俺请客，咱们好好喝上一杯。”

何隽连忙摆手道：“这顿该俺请才是，怎能让叶兄破费。”

如今胥吏待遇提升了数倍，不但能养活一家子人，时不时还能去酒楼脚店喝上一顿。

“当当当！”

一阵响亮刺耳的锣声，在众人耳边炸响。

转头看去，只见负责放榜的书吏一边敲着锣，一边高声道：“中榜的前六甲胥吏，今日便有官服与告身发下，明日卯时前来府衙点卯述职！”

一时间，众人纷纷用羡慕的目光，看向何隽六人。

今日过后，他们六人便不再是吏，而是官儿了！

(本章完)