余朝欢大惊失色，赶忙解释道：“县长冤枉啊，给卑职十个胆子，也不敢行坐地起价之事。”

“最好如此。”

敲打一番后，韩桢说道：“一斤白糖就一斤白糖，何时能送到？”

余朝欢心头一喜，如实答道：“估摸着要十天，神臂弩乃是军中重器，需得将整柄弩彻底拆开成散件，分批运出，如此才能瞒天过海。”

“嗯！”

韩桢点了点头，继续问道：“三弓床弩可有眉目？”

余朝欢苦笑道：“禀县长，三弓床弩倒没有神臂弩那般严格，但问题是三弓床弩太大了，即便拆开成散件，也会被一眼认出，无法做的掩人耳目。”

韩桢吩咐道：“你尽力而为，若实在不行就算了。”

三弓床弩在前唐时期称作八牛弩，顾名思义需要八头牛，才能拉动上弦。

到了宋时，经过能工巧匠改进过后，只需数名士兵便能上弦。

技术含量有，但远没有神臂弩那么高，实在弄不来的话，韩桢就吩咐工科院的匠人们自行研究。

……

……

“哎！”

常知县放下手中的信件，长叹一口气。

在一旁伺候的福伯见状，忍不住问道：“阿郎，怎地愁眉苦脸？”

常知县苦笑一声：“韩桢通过元辰之口，来催吾表态了。”

“这……”

福伯面色一滞，不知该说些什么。

这可不是小事，而是关乎全家老小的性命，他哪敢多嘴。

“这韩桢笼络人心倒是有一手，自从去了益都之后，元辰就变了。此番来信，虽未表明态度，可字里行间却隐隐有投奔之意。”

常知县再度叹了口气，语气无奈。

好在自己这个好友兼小舅子，还分得清轻重，没有擅自做主，而是修书一封询问他的意见。

福伯提醒道：“阿郎确实该早做决断，等到西军一至，韩二郎定会掀起反旗。”

韩桢只要没明目张胆的掀桌子造反，常知县就不会有事。

哪怕常知县前脚刚走，后脚韩桢就造反，朝廷最多苛责几句，连问罪估计都不会。

可若是韩桢彻底造反，届时任凭常知县有十张嘴，也解释不清。

“吾省的，吾省的。”

常知县摆摆手，喃喃自语。

读了这么些年书，当了这么多年官儿，他心底深处，到底是存着几分忠君爱国的情怀。

但又不得不承认，在韩桢手下任事，极为舒心，没有任何掣肘。

哪像以前，上头是婆婆，下头有姑嫂，他这个知县当得如同受气媳妇一般，委屈巴巴。

况且，他哪里舍得每月七八万贯的收入。

若是离了韩桢，往后只怕又要过回苦日子了。

书房的窗户，正对着后院。

那颗枝繁叶茂的槐树，此刻变得光秃秃的，只剩下一些枯黄的树叶，还在寒风中摇摇欲坠，彷佛随时都会飘落。

常知县看着窗外出神，心中思绪万千。

如今的大宋，便如同这颗槐树。

然花有重开日，枯木可逢春，但大宋还有机会吗？

“没有了！”

常知县摇摇头。

为官这么些年，让他看的越来越透彻。

三冗问题已达顶峰，百姓也已被压榨到了极限，穷者恒穷，富者恒富。

当今官家虽昏庸，但这一切并非是他一手造成，早在开国之初便已埋下祸根。

如今的大宋，已然病入膏肓，无药石可医。

就算西军平定国内叛乱，也只是苟延残喘罢了。

念及此处，常知县神色挣扎，隐在宽袍大袖中的双手，不断变幻姿势。

福伯靠着书架，感受着一旁煤炉传来的阵阵热浪，整个人只觉得暖洋洋的，知不知觉间就打起了盹儿。

人老了，就容易犯困。

也不知过了多久，书房中忽地响起常知县咬牙切齿的声音：“福伯，研磨！”

福伯顿时一个激灵，缓了缓神后，走到书桌前开始研磨。

片刻后，福伯说道：“阿郎，磨好了。”

“嗯！”

常知县嗯了一声，抽出一张信纸，提笔蘸了蘸墨汁后，笔走游龙的在信纸上写下一行字。

放在平时，福伯在常知县写信时，会刻意回避。

但因先前的谈话，让他忍不住瞄了一眼。

【吾妻见字如晤：

自吾远适临淄，未睹芳顔已数载矣。虽隔空飞鸿，音貌历历，甚念！

忆昔年负笈江城，卿若秀竹扶风，一见同好，屈指已臻六六之数，吾二人皆双鬓染霜矣。曩时，吾雅好辞章，摹《上邪》之意，书诸尺素，几盈卿妆箧。幸为卿所珍，几度迁徙，未尝散佚。

书不尽言，即日售卖田地、商铺，敛浮财携家中老小，日夜兼程，赶往益都。莫问，莫猜，莫妄意！

夫博琼手书，癸卯年十月二十六日。】

顷刻间，一封梅花小楷写就的信，便完成了。

常知县轻轻吹干墨迹，细心折叠，做好字封后，这才塞入信封之中。

“福伯，将信送回老家。”

接过信件，福伯面色迟疑的提醒道：“阿郎，此事万万要慎重啊！”

常知县一脸决绝，摆手道：“莫要多言，我意已决，去休！”

见状，福伯也不再多言，拿着信件便匆匆出了书房。

待福伯离去后，常知县吩咐道：“来人，请刘县尉来一趟书房。”

不多时，刘勇迈着八字步，不紧不慢地走进书房。

“不知常知县唤下官有何事商议？”

此时的刘勇，已逐渐适应了身份的转变，言行举止间，竟真的有些威势。

常知县吩咐道：“本官明日将动身前往益都一趟，临淄县一切大小事务，便暂且交予刘县尉处置。”

刘勇先是一愣，旋即面色为难道：“常知县，下官怕是不行啊。”

他这个县尉，主管县中治安，掌三班皂吏，平里日清闲的很。

眼下突然让他暂代知县，掌管县中一切大小事物，刘勇心中压根没底。

常知县安慰道：“县中如今无甚大事，小事自有六曹胥吏去办，不需伱费心。”

“那……那下官权且试一试罢。”

话都说到这份上了，刘勇只得点头应下。

“放心，本官过几日便回来，若是遇到棘手之事，可让驿站快马加鞭告知本官。”

又交代了一番事宜后，常知县将刘勇打发走。

转头看着窗外的槐树，他不由叹了口气。

韩二，你可莫要让吾失望啊！

(本章完)