夜晚，严府书房。

房间内，橘黄色的灯光清晰地映照出严嵩那略显佝偻的身影，此刻，他正毫无形象地躺倒在胡床上，看着面前的那本《春秋》。

自从朝廷出兵平定播州杨氏以后，便有许多土司感受到了危机，纷纷派遣使者去往京城。

他们不仅额外上调了来年需要缴纳给朝廷的贡赋，而且还通过各种各样的方式，想方设法地向朝廷表忠心。

朝中有许多官员，都收了那些土司的好处，为他们说好话，四处游说，就连严府门口，都聚集了许多说客。

正当严嵩打算翻页之际，只听门外传来一阵急促的脚步声，不多时，书房的门被推开，严世蕃惊慌失措地走进了书房。

“父亲，不好了，出大事了！”

严嵩见严世蕃如此急躁，不由得皱了皱眉，看向严世蕃所在的方向，紧跟着询问道。

“毛毛躁躁的成何体统，说吧，到底出什么事了？”

严世蕃听闻严嵩此话，强迫自己冷静下来，在脑海中组织好语言后，方才将自己所了解到的情况，尽皆叙述给了严嵩。

“父亲，事情是这样的……”

严嵩在听完严世蕃的叙述后，不由得眉头紧皱，旋即，只见其猛地从胡床上坐起，脸上满是凝重之色。

随后，只见严嵩将目光转向严世蕃，向其确认道。

“你是说，有人上疏给督察院那边，弹劾杭州知府马宁远，在当初推行改稻为桑的时候，擅自调动卫所士卒、纵兵踩踏秧苗，闹出人命等罪名？”

“是的，父亲，除此之外，他们还以包庇的罪名，弹劾了浙江布政使郑泌昌、按察使何茂才、还有孩儿的学生高翰文，以及刑部侍郎张润德！”

严世蕃见此情形，脸上满是焦急之色，点了点头，不假思索地应声道。

在这之后，只见严世蕃一脸希冀地看向严嵩，盼望着他能够尽快想出应对之策。

时间就这么缓缓流逝，严嵩在沉思许久后，方才抬起头来，看向严世蕃，转而开口道：“嗯，看来徐阶他们还是动手了，而且背地里，肯定有咱们的人，将这个消息，泄露给了徐阶他们！”

一旁的严世蕃听闻此话，在思衬许久后，方才小心翼翼地向严嵩确认道：“父亲，您怀疑是鄢懋卿他们泄露的消息？”

严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，瞥了他一眼，不紧不慢地开口道：“你不妨好好想想，当初知道这件事情的人，都有谁？”

严嵩的声音不大，但是却如同一记重锤，狠狠地敲打在了严世蕃的心上，埋藏于深处的记忆，也在这个时候不断在脑海中涌现。

紧接着严世蕃便陷入了回忆之中，只见其低下头，呢喃自语道：“当初知晓这件事情的人有张润德、罗龙文，还有……鄢懋卿！”

当严世蕃说到鄢懋卿的名字时，脸上是掩饰不住的震惊之色，只见其回过神来，攥紧拳头，咬牙切齿道：“这个该死的鄢懋卿，我绝对饶不了他！”

严嵩闻言，将目光从严世蕃的身上收回，转而继续道：“虽然暂时还不能够确定，到底是谁泄露了消息，不过眼下，鄢懋卿身上的嫌疑最大，你先前不是说，他鄢懋卿已经跟清流那边搭上线了吗？”

待严嵩的话音落下，一旁的严世蕃已然按捺不住心中的怒火，只见其猛地一拍桌子，沉声道：“这个吃里扒外的东西，父亲，孩儿这就去找人对付这个鄢懋卿，孩儿要杀了他！”

严世蕃说完，还未走出去几步，便被严嵩冷声叫住：“给我站住，你这个蠢货，你想干什么？”

严世蕃闻言，猛地顿住脚步，随后，只见其转过身来，看向严嵩所在方向，委屈道：“爹，咱们要是再继续退让的话，徐阶他们只会越来越得寸进尺！”

严嵩并未在意严世蕃说的这番话，只是垂下眼眸，漫不经心地看向地面，缓缓道。

“你现在这样做，无异于打草惊蛇，况且，这万一是徐阶设下的陷井，你又该如何应对？”

“孩……孩儿大不了跟他鱼死网破！”

严世蕃明显没有想过这方面的事，因此，当严嵩问他该如何应对之际，他的大脑瞬间宕机，情急之下，便说出了上面的那一番话。

“你知道自己在说些什么吗？”

严嵩面若寒霜，用冰冷的目光扫视过严世蕃，如此询问道。

严世蕃在察觉到严嵩落在自己身上的目光以后，心中顿觉慌张，同时，他也意识到了，自己先前的那番话，究竟有多么地愚蠢可笑。

随后，只见严世蕃面露羞愧之色‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“父亲，孩儿情急之下，说错了话，还请父亲责罚！”

严嵩并未对此有任何表示，在上下打量了严嵩一番后，如此评价道：“真是个不成器的东西，一遇到事情，便惊慌失措，自乱阵脚，我严嵩怎么会有你这么个儿子？”

在狠狠地训斥了严世蕃一番后，严嵩心中的火气也消散不少，随后，他的态度也逐渐缓和下来，只见其摆了摆手，如此吩咐道。

“行了，起来吧！”

“是，父亲！”

严世蕃在应声后，方才从地上缓缓起身，在这之后，只听严嵩那不含一丝情绪的声音，在他的耳旁响起。

“有道是，上兵伐谋，其次伐交、其次伐兵、其下攻城，眼下，还远远不到鱼死网破的时候，你慌什么？”

严世蕃听闻严嵩此话，脸上满是激动之色，连忙上前，出言询问道：“父亲，难不成，您想到办法了？”

严嵩闻言，微不可查地摇了摇头，紧跟着开口道：“不，暂时还没有，不过我已经大致猜到了徐阶的目的，究竟是什么！”

严嵩在说到这里的时候，不由得攥紧拳头，脸上满是笃定的神色。

严世蕃见严嵩一副胸有成竹的样子，当即鼓起勇气，向其询问道：“父亲，您的意思是……”

严嵩将严世蕃脸上的疑惑之色尽收眼底，在思衬片刻后，出言解释道：“倘若我猜得没错的话，他徐阶之所以将这桩案子翻出来，无非是想要借着这桩案子来搅动风雨！”

严嵩在说到这里的时候，不由得停顿了片刻，又继续道。

“这样一来，他徐阶就能够不费吹灰之力地，从浙江那些种植桑苗的百姓手中，以极低的价格收购生丝！”

一旁的严世蕃在听完严嵩的解释后，整个人似有明悟，一股醍醐灌顶感觉充斥着他的身心，随后，只见其颇为激动地看向严嵩，紧跟着补充道。

“父亲，孩儿明白你的意思了，按照时间来计算，眼下，胡宗宪在接到吏部那边下发的调令后，应该已经离开浙江！”

“而此刻，前去浙江接替胡宗宪职位的赵贞吉却还在路上，目前浙江大大小小的事务，都落在了郑泌昌这位浙江布政使的身上！”

“倘若在这个时候，郑泌昌、何茂才他们，被牵扯进马宁远的这桩案子的话，那么便无暇顾及徐阶他们的行动了，徐阶他们也能够顺利地从百姓手中，低价收购生丝！”

严世蕃在说到这里的时候，整个人不由得惊出了一身的冷汗，同时，他也为自己早先的冲动而感到后怕。

“既能够借着这桩案子，对咱们发难，又能够趁此机会，低价收购百姓手中的生丝，好一个一箭双雕啊！”

在感慨完毕后，严世蕃的脸上被慌乱之色所覆盖，因为他怎么也想不到办法破局。

毕竟，当初马宁远用如此粗暴的方式，推行改稻为桑，其中也有他和严嵩的授意，在闹出了人命以后，案件也是由刑部那边，帮忙掩盖的。

倘若真的追究起来，那么到时候，他们都逃脱不了干系。

随后，只见严世蕃强行压下内心的慌乱，将目光转向严嵩，转而询问道：“那，父亲，咱们接下来该怎么办？”

严嵩听闻此话，瞥了严世蕃一眼，不紧不慢地开口道：“事到如今，还能怎么办，只能死马当活马医了，我记得这桩案子是在一个叫王家村的地方，发生的吧？”

严嵩的话音刚落，一旁的严世蕃在思衬片刻后，便给出了回应：“是的，父亲，这桩案子正是在王家村发生的，其由淳安县下辖！”

严嵩闻言，点了点头，旋即出言吩咐道：“你马上派人去查一查，看看这个王家村近些年来，有没有发生过什么案子，有的话，全部找出来！”

严世蕃听闻严嵩此话，整个人瞬间明悟，他知道，严嵩是打算拿王家村村民，犯下的案子来文章，往他们的身上泼脏水，进而将他们塑造成刁民。

这样一来，事情就演变成了刁民聚众闹事，反抗朝廷政策，官府在不得已的情况下，方才出兵镇压！

随后，只见严世蕃回过神来，颇为激动地应声道。

“是，父亲，孩儿知道该怎么办了！”

……

正当严世蕃打算就此离去之际，只听书房外传来一阵敲门声，在得到严嵩的允许后，只见书房的门被推开，管家迈着急切的步伐走了进来。

“严阁老、小阁老、刑部侍郎张润德张大人在外求见，说是有要事相商！”

待管家的话音落下，严嵩和严世蕃的脸上，都不由得浮现出了些许意外之色，随后，只见严世蕃皱了皱眉，自顾自地说道。

“张润德，这么晚了，他来干什么？”

一旁的严嵩闻言，摆了摆手，向管家如此吩咐道：“这么晚过来，肯定是有什么要紧事，让他进来吧！”

管家闻言，当即向严嵩拱了拱手，毕恭毕敬道：“是，严阁老！”

在这之后，管家没有丝毫犹豫，转身离开了书房，不多时，张润德在管家的引领之下，迈步进入了书房。