张润德在进入严府书房以后，便异常惶恐地分别向严嵩以及严世蕃行礼：“见过严阁老、见过小阁老！”

严嵩见张润德一副惶恐不安的模样，也没有跟他绕弯子的打算，而是直入主题。

“这么晚了，有什么事吗？”

“禀……禀严阁老，下官在整理案件卷宗的时候，无意间发现少了一部分！”

“不仅如此，眼下，朝中还传出了……”

张润德听闻严嵩此话，不敢有丝毫隐瞒，当即便将眼下的情况，尽数告知。

张润德原本以为，严嵩在得知这一消息后，会勃然大怒，谁知，严嵩脸上的表情异常平静，他只是颇为淡然地瞥了不远处的严世蕃一眼，出言吩咐道。

“严世蕃，你来跟他说说，到底是怎么回事！”

“是，父亲！”

严世蕃在应声后，旋即来到张润德的面前，向他讲述起了事情的来龙去脉。

“事情是这样的……”

待从严世蕃口中，了解到了事情的大致状况后，张润德的脸上满是惶恐不安的神色，随后，只见其‘扑通’一声跪伏于地，看向严嵩所在的方向，哆哆嗦嗦道。

“严……严阁老，您老可不能见死不救啊，这么多年，下官为您鞍前马后……”

只不过，张润德的话还没有说完，便被严嵩冷冷打断了：“起来吧，这样畏畏缩缩的成何体统，正好，我还有事情想要问你！”

张润德闻言，眼中又重新燃起了名为希望的火焰，只见其从地上起身，看向严嵩所在的方向，毕恭毕敬道。

“严阁老有什么问题，尽管问吧，下官一定知无不言言无不尽！”

严嵩听闻此话，微不可查地应了一声，在上下打量了一番张润德后，转而询问道。

“你还记得，马宁远那桩案子的详细经过吗？”

张润德闻言，顿时面露难色，事情都过去了那么久了，他又如何能够记得整件事情的原貌？

但由于这件事与自己的小命息息相关，容不得任何怠慢，因此，张润德只得开始搜罗脑海中那零碎的记忆。

良久，只见其回过神来，断断续续地叙述起了卷宗上的内容。

“当初卷宗上写的是，在……在春种的时候，王家村的村民不顾官府的禁令，擅自种下了秧苗，并与官府派去的人发生了冲突！”

“杭州知府马宁远在得知这一消息后，为了避免事态恶化，便调动了卫所士卒，去往了王家村。”

“在马宁远率领官兵赶到现场以后，双方发生口角，于是王家村的村民便挥舞着镰刀、锄头等武器，与官府发生冲突，在这个过程中，有多人受伤。”

“再后来，村民们为了保护已经种下的秧苗，便擅自挡在了官兵的必经之路上，在这个过程中，一名六十岁的老翁，不幸被马撞倒，并因此丧生！”

一旁的严嵩在听完张润德的这番叙述后，眼中闪过一丝莫名的神色。

随后，只见其颇为认真地看向张润德，向其确认道。

“你能够保证，你所说的这些，跟案件卷宗上的一致吗？”

张润德眼见严嵩的目光从自己的身上扫视而过，心中顿觉慌张，只见其鼓起勇气，战战兢兢地回答道。

“严……严阁老，下官还能够记起来的，只有这些了，应……应该跟案件卷宗上记录的，差不多吧？”

严嵩听闻此话，点了点头，并未多说什么，而一旁的严世蕃，则是一副胜券在握的样子。

“好，这样一来，便是那群刁民公然对抗朝廷政策，真是死有余辜，纵使他徐阶想要拿这件事情来做文章，多半也会无功而返！”

张润德听闻严世蕃此话，整个人不由得松了一口气，旋即小心翼翼地出言询问道：“小阁老，您的意思是，下官没事了？”

严世蕃刚想说话，便被不远处的严嵩用眼神制止了，随后，只见严嵩将目光转向张润德，斩钉截铁道。

“不，明眼人一眼便能够看出来，案件卷宗上记录的东西，并不是实情，其中有许多隐瞒、夸大的地方，除此之外，在逻辑上，也有许多的漏洞！”

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，转而吩咐道：“接下来几天，你万万不可掉以轻心，应该多留意一下朝中的动向才是！”

张润德在听完严嵩的嘱咐后，脸上不由得闪过一丝失望之色，随后，只见其俯下身体，恭敬应声道：“是，严阁老，下官明白！”

严嵩将张润德脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，出言安慰道。

“放心吧，不会出什么大事的，就算出了事，我也会在陛下面前，替你们说情的！”

“多谢严阁老！”

在从严嵩的口中，得到这一承诺后，张润德不由得安心了些许，低下头，向严嵩躬身行礼道。

“严阁老当了二十多年的内阁首辅了，总不至于连这种事情都搞不定吧？”

正当张润德如此安慰自己之际，只听严嵩的声音在他的耳旁响起：“行了，时候不早了，你也赶紧回去休息吧，我也有些乏了！”

“是，严阁老，您老好生休息，下官这就告退！”

见严嵩已经下了逐客令，张润德也没有在此逗留的心思，其在分别向严嵩和严世蕃行礼后，便在管家的引领之下，离开了书房。

待张润德离开以后，严嵩又看向不远处的严世蕃，转而吩咐道：“时候不早了，你也早点休息吧，刚才交代给你的事情，一定要尽快落实，明白吗？”

“是，父亲，您早点休息！”

严世蕃听闻此话，当即神色一凛，向严嵩拱了拱手后，便迈步离开。

很快，书房内，就只剩下了严嵩一个人，只见其收回目光，叹了一口气，呢喃自语道：“唉，希望这件事情尽量不要牵扯到胡宗宪的身上来吧！”

……

接下来的几天，朝野上下一片平静，仿佛什么事情都没有发生过一样。

但徐阶很快便反应过来，是督察院那边出了问题，有人将弹劾马宁远的奏疏，压了下去。

在得知这一消息后，徐阶并没有气馁，而是命人加大了力度，一时间，弹劾马宁远的奏疏，如雪花般纷至沓来，几乎快要堆满了整个督察院。

除此之外，徐阶还派人在京城，以及国子监内散播流言，并大肆煽动那些国子监的学生。

督察院内，海瑞在从下属的口中得知，弹劾马宁远的奏疏越来越多的这一消息后，脸上浮现出了然之色。

海瑞之所以将与马宁远有关的弹劾奏疏压下，便是因为，他想要看看，究竟是出于偶然，还是有人想要借着这桩案子，来搅动风云。

而现在看来，答案已经呼之欲出了，朝中有人，想要借着这桩案子来搅动风云！

尽管目前海瑞还不清楚，幕后之人究竟是抱着何种目的，但有一点可以确认，整件事情，绝不仅仅只是为了单纯地替老百姓讨回公道！

另一边，内阁。

时间在来到八月下旬以后，原本那无比酷热的天气也有所收敛，众人仍旧和往常一样，处理着由胥吏送来的奏疏。

只见徐阶将手上那封处理完毕的奏疏，放至一旁，看向一旁的严嵩，率先挑起了话题。

“话说严阁老，您有没有听说，近些日子，在京城以及国子监内，传得沸沸扬扬的流言？”

严嵩听闻徐阶此话，将手上的毛笔放回原位，脸上满是好奇的神色，只见其看向徐阶所在的方向，缓缓道。

“哦，愿闻其详？”

徐阶将严嵩脸上的表情尽收眼底，笑了笑，然后不紧不慢地开口道。

“据说是督察院那边，将替老百姓讨回公道的弹劾奏疏，给压了下来，眼下，可是群情激奋呐！”

严嵩听闻此话，在沉吟片刻后，将目光从徐阶的身上收回，笑着开口道。

“哦，替老百姓讨回公道，我看不见得吧？”

“有些人啊，总是喜欢说一些冠冕堂皇的话，其实自始至终，在他的心里，从来没有过老百姓，有的只有自己的一己私利罢了！”

待严嵩的话音落下，只见徐阶微不可查地点了点头，应声道：“严阁老此言差矣，有道是君子论迹不论心，无论如何，人家至少是真心实意地付出了行动，总比什么都不做的强，你说对吧？”

“是啊，总比什么都不做的强！”(本章完)